影と戦った騎士

ケルトの春の霧の中、若きエリンドル・ソーンは祖先の家から出てきた。彼自身で磨いた鎧を着ていた。村を歩くと、 villagers は敬意を表してうなずき、「偉大な戦士の子供」と囁き合った。

エリンドルの心は近づくトーナメントに浮かんでいて、最勇敢な騎士たちが剣を交え、自分の力を試すところだった。彼の父で伝説のセルヌノス・ソーンがよく訓練してくれたが、それでもエリンドルには疑いが残っていた。「もし私が躓いたら？ 私の剣の腕が機能しなかったら？」

村の中央広場に近づくと、彼の後ろに暗い存在が現れた。一度は忠実な伴侶だった彼の影は、いまでは生き物のように捻じれ、うねっていた。その黒い触手のようなものがエリンドルの足首をつかむように伸びていた。 villagers は若き騎士が自分の影と戦うのを見て興奮していた。

「ああ、影よ」とエリンドルは囁いた、「なぜ私を苦しめるのか？私は父の名にふさわしい存在になることを証明するだけだ。」彼の影はそれに応えて伸びて、その闇が地面に染み込むように広がった。 villagers は驚嘆し、このような光景を見たことがなかったからである。

セルヌノス・ソーンが現れ、心配そうに目を細めた。

「エリンドル、おまえは自分自身の疑いと闘っているんだね」と優しく言った。「それなら直接向き合ってみるのはどうだ？」その言葉とともに、昔の戦士は突然現れたように消えてなくなった。エリンドルだけが影と向かい合うことになった。 若き騎士は自分自身を強くし、背後の暗い形に向かって向き直った。目が合った瞬間、村全体に不思議な静けさが降りた。エリンドルの影は形を取るようになった。彼の前に立つ姿になった──敵ではなく、自分の恐れと不安の反映として。 「おまえは誰だ？」エリンドルはほとんど囁くような声で聞いた。 影は低い、からからとした声で答えた。「私はお前の疑いのすべてだよ、エリンドル。お前に重さを与える期待の総量なんだよ。」 その言葉とともに、村民たちは若き英雄の肩がまっすぐに伸びて目が落ち着いたのが見えた。彼は手を伸ばし、驚くことに影が消え始め、暗闇が日差しだけで薄れていった。 エリンドルが打ち破られた影に勝利したとき、セルヌノス・ザーンはその隣に戻ってきた。「よくやった、息子」と誇らしげに言った。「おまえ自身と向き合い、折れないで立ち上がったんだ。」それから先、エリンドル・ザーンは村人たちの間を真正の勇者として歩き続けた。彼の影は今、最暗い疑いや不安すら打ち破れる内なる強さの思い出となった。