बंदर और मगरमच्छ

प्राचीन भारत में एक विशाल नदी के किनारे एक बंदर रहता था, जो अपना दिन गुलाबी सेब के पेड़ की शाखाओं पर उछल-कूद करते हुए जंगल के सबसे मीठे फल खाते हुए बिताता था। वह संतुष्ट, चतुर और फुर्तीला था।

एक दिन, एक मगरमच्छ नदी के किनारे आया और बंदर को लालसा भरी निगाहों से देखने लगा। दोनों में बातचीत शुरू हुई और देखते ही देखते वे पक्के दोस्त बन गए। हर दिन बंदर मीठे गुलाबी सेब नदी में फेंकता और मगरमच्छ उन्हें कृतज्ञतापूर्वक पकड़ लेता।

एक दोपहर मगरमच्छ ने कहा, "मेरी पत्नी को ये सेब चखने का बहुत मन करेगा।" तो बंदर ने खुशी-खुशी ढेर सारे सेब नदी में फेंक दिए ताकि वह उन्हें घर ले जा सके।

लेकिन जब मगरमच्छ की पत्नी ने उन्हें चखा, तो उसकी आँखें चौड़ी हो गईं - खुशी से नहीं, बल्कि लालच से। उसने कहा, "जो बंदर हर दिन इतना मीठा फल खाता है, उसका दिल शहद से भी मीठा होगा। मुझे उसका दिल खाने के लिए लाओ।"

मगरमच्छ डर गया, लेकिन उसकी पत्नी तब तक चैन से नहीं बैठी जब तक वह मान नहीं गया। इसलिए अगली सुबह, वह उदास मुस्कान लिए नदी के किनारे लौट आया।

“बंदर, मेरी पत्नी तुम्हें धन्यवाद देना चाहती है,” मगरमच्छ ने कहा। “आओ, मैं तुम्हें अपनी पीठ पर बिठाकर नदी पार करा देता हूँ।”

बंदर प्रसन्न होकर कूद पड़ा। लेकिन आधे रास्ते में ही मगरमच्छ डूबने लगा। “मुझे स्वीकार करना होगा,” मगरमच्छ ने दुखी होकर कहा, “मेरी पत्नी तुम्हारा दिल चाहती है। मैं तुम्हें डुबोने जा रहा हूँ।”

बंदर का दिल ज़ोर से धड़क रहा था—लेकिन उसका दिमाग किसी भी धारा से तेज़ चल रहा था।

“मेरा दिल!” वह हँसते हुए चिल्लाया। “लेकिन मेरे प्यारे दोस्त, मैंने अपना दिल घर पर पेड़ पर छोड़ दिया है! मैं हमेशा उसे सुरक्षित रखने के लिए वहीं छोड़ता हूँ। मुझे वापस ले चलो, मैं उसे तुम्हारे लिए ले आऊँगा।”

मूर्ख मगरमच्छ वापस मुड़ गया। जैसे ही वे किनारे पर पहुँचे, बंदर पेड़ पर कूद पड़ा और सबसे ऊपर तक चढ़ गया।

“तुम्हें शर्म आनी चाहिए,” बंदर ने पुकारा। “सच्चा दोस्त कभी अपने दोस्त को धोखा नहीं देता। और दिल कोई ऐसी चीज नहीं है जिसे पेड़ पर छोड़ा जा सके— क्योंकि मैं अपना दिल हमेशा अपने साथ रखता हूँ।”

मगरमच्छ शर्म से दुबक कर दूर चला गया। और बंदर अपने पेड़ पर सुरक्षित बैठा रहा, पहले से कहीं अधिक समझदार होकर।