बहुत समय पहले जापान के पहाड़ों में, एक बूढ़ी औरत कपड़े धोने नदी पर गई। तेज़ बहती धारा में बहता हुआ उसे अब तक का सबसे बड़ा और सबसे सुंदर आड़ू मिला। वह उसे अपने पति के साथ बाँटने के लिए घर ले आई।
लेकिन जब बूढ़े आदमी ने आड़ू काटने की कोशिश की, तो वह अपने आप फट गया - और उसके अंदर एक बिल्कुल स्वस्थ बच्चा बैठा था, जो हँस रहा था और अपनी बाहें फैला रहा था।
उस दंपत्ति को हमेशा से एक बच्चे की चाह थी, इसलिए उन्होंने उसका नाम मोमोटारो रखा - यानी आड़ू का लड़का - और उसे बड़े प्यार से पाला। मोमोटारो बड़ा होकर बलवान, दयालु और बहादुर बना।
एक दिन, गाँव में खबर पहुँची कि ओनी नाम के राक्षसों ने ओनिगाशिमा द्वीप पर हमला कर दिया है और लोगों से चोरी कर रहे हैं। मोमोटारो चुप नहीं रह सका।
उसने अपने बूढ़े माता-पिता से कहा, "मैं जाकर ओनी को रोकूँगा।" वे रो पड़े लेकिन समझ गए। उसकी माँ ने उसके लिए बाजरे के पकौड़े पैक किए - जो जापान में सबसे बेहतरीन होते हैं - और वह चल पड़ा।
रास्ते में, मोमोटारो को एक चित्तीदार कुत्ता मिला जिसने उसके थैले को सूंघा और पूछा, "ये स्वादिष्ट पकौड़े क्या हैं?" कुत्ते ने पूछा। मोमोटारो ने कहा, "जापान में सबसे बेहतरीन। ओनी से लड़ने में मेरी मदद करो, मैं इन्हें तुम्हारे साथ बाँटूँगा।" कुत्ता मान गया।
फिर एक चतुर बंदर आया, उसके बाद एक अभिमानी तीतर - दोनों पकौड़ियों की खुशबू से आकर्षित हुए, और मोमोटारो के नेक प्रस्ताव से प्रभावित हुए। चारों दोस्त एक साथ किनारे की ओर बढ़े और ओनिगाशिमा के लिए नाव से रवाना हो गए।
ओनी का ध्यान भटकाने के लिए तीतर दीवार के ऊपर से उड़ गया, बंदर फाटक खोलने के लिए अंदर चढ़ गया, और जब मोमोटारो ओनी सरदार से लड़ रहा था, तब कुत्ते ने उनके टखनों पर काट लिया। उन्होंने बहुत संघर्ष किया, लेकिन मोमोटारो का साहस और उसके दोस्तों की वफादारी किसी भी राक्षस से अधिक शक्तिशाली थी।
ओनी सरदार घुटनों के बल गिर पड़ा। "मुझे छोड़ दो," उसने विनती की। "हमने जो कुछ भी चुराया है, हम सब लौटा देंगे।"
मोमोटारो ने आत्मसमर्पण स्वीकार कर लिया, और चारों दोस्त इतना खजाना लेकर घर लौट आए जिससे गाँव कई वर्षों तक खुशहाल रह सके।
💡 Life's Lesson from this story
साहस तब और भी मजबूत हो जाता है जब उसे साझा किया जाता है - रास्ते में मिलने वाले दोस्त अक्सर किसी भी यात्रा का सबसे बड़ा खजाना होते हैं।
🗺️ Cultural Context
📚 Word of the Story
- Millet — a type of grain used to make food, common in Japan and many other countries
- Demons (Oni) — creatures in Japanese stories who are often fierce but can be defeated by courage and cleverness
- Loyalty — staying faithful and helpful to someone even when things are difficult
💬 Let's Talk About It
Why do you think the dog, monkey, and pheasant agreed to help Momotaro?
What made Momotaro a good leader during the battle?
If you were setting off on a big adventure, which three friends would you want with you and why?