तेनाली रमन और लालची पुजारी

विजयनगर राज्य में, जहाँ सूर्य क्षितिज में डूबकर आकाश को लाल और सुनहरे रंगों से रंग देता था, तेनाली रंगाचारी अपनी बुद्धि और चतुराई के लिए प्रसिद्ध थे। वे बुद्धिमान राजा कृष्णदेवराय के सलाहकार के रूप में सादगीपूर्ण जीवन व्यतीत करते थे, और महल में हमेशा मुस्कान और चुटकुलों से रौनक बिखेरते रहते थे।

एक दिन टहलते हुए तेनाली की मुलाकात दो लालची पुजारियों, कांची और पिछड़ा से हुई, जो सोने और कीमती रत्नों के प्रति अपने प्रेम के लिए प्रसिद्ध थे। उन्होंने राज्य में एक भव्य मंदिर बनवाया था, लेकिन अपनी संपत्ति का उपयोग जनता के कल्याण के लिए करने के बजाय, उन्होंने उसे अपने लिए जमा कर लिया था।

तेनाली ने दूर से देखा कि पुजारी मंदिर के धन का उपयोग भगवान विष्णु की एक विशाल प्रतिमा बनाने में कर रहे थे, जो सोने और कीमती रत्नों से सजी थी। प्रतिमा इतनी भव्य थी कि वह पूजा से अधिक दिखावे के लिए बनाई गई प्रतीत होती थी। तेनाली सोचने लगे कि क्या पुजारियों के इरादे वास्तव में शुद्ध थे या वे केवल धन संचय करने की कोशिश कर रहे थे।

अगले दिन, तेनाली ने प्रसाद के रूप में ताजे फलों की टोकरी लेकर मंदिर जाने का निश्चय किया। जैसे ही वह पुजारियों के पास पहुँचा, उसने देखा कि वे अपने खजाने को गिनने और अपनी संपत्ति बढ़ाने के तरीकों पर चर्चा करने में व्यस्त थे। कांची ने कहा, "इस नई मूर्ति से हम पहले से कहीं अधिक दान इकट्ठा कर सकेंगे!" पिच्छड़ा ने सहमति जताते हुए हँसते हुए कहा, "और अपनी चतुर योजनाओं से हम जल्द ही विजयनगर के सबसे धनी पुजारी बन जाएँगे!"

तेनाली रंगाचारी ने मासूमियत से मुस्कुराते हुए पूछा, "आदरणीय पुजारियों, आपको इतनी संपत्ति की क्या आवश्यकता है? क्या आप नहीं देख सकते कि आपके मंदिर की दीवारों के बाहर गरीब लोग कष्ट भोग रहे हैं?" पुजारियों ने घबराकर एक-दूसरे को देखा, क्योंकि उन्हें एहसास हो गया था कि वे पकड़े गए हैं।

बिना देर किए, तेनाली ने पुजारियों के सामने एक प्रस्ताव रखा: वह भगवान विष्णु की एक और भी भव्य मूर्ति बनवाएगा, जिसके बदले में वे अपनी संपत्ति का उपयोग राज्य के कल्याण के लिए करने का वादा करेंगे। अपनी कथित धार्मिकता का प्रदर्शन करने के लिए उत्सुक कांची और पिछड़ा ने तेनाली की योजना पर सहमति जताई।

दिन बीतते-बीतते, तेनाली ने भगवान विष्णु की एक अद्भुत प्रतिमा बनाई, लेकिन सोने और कीमती रत्नों के बजाय, उन्होंने उसे छोटे पत्थरों, कंकड़ों और चावल के दानों से भर दिया। पुरोहित प्रतिमा की सुंदरता देखकर चकित रह गए और कहने लगे कि यह उनकी अपनी प्रतिमा से भी कहीं अधिक भव्य है।

विजयनगर के लोग नई प्रतिमा देखने के लिए एकत्रित हुए, और तेनाली रंगाचारी उसके बगल में कमर पर हाथ रखे, आँखों में चमक लिए खड़े थे। उन्होंने कहा, "यह कोई साधारण प्रतिमा नहीं है। यह उसी मिट्टी से बनी है जो हमें भोजन देती है, उन पत्थरों से जो हमारे राज्य को घेरे हुए हैं, और उन चावल के दानों से जो हमारे परिवारों का पोषण करते हैं।" पुरोहितों को अपनी गलती का एहसास हुआ और वे शर्मिंदा होकर अपनी संपत्ति जरूरतमंदों की मदद में लगाने के लिए प्रेरित हुए।

उस दिन से, कांची और पिछड़ा जनता के विनम्र सेवक के रूप में जाने जाने लगे, जिन्होंने अपनी संपत्ति गरीबों में बाँट दी और एक ऐसा मंदिर बनवाया जो दया और उदारता का प्रतीक था। तेनाली रंगाचारी ने राजा कृष्णदेवराय को अपना ज्ञान देना जारी रखा, हँसी फैलाई और धन के सही अर्थ और करुणा की शक्ति के बारे में मूल्यवान सबक सिखाए।