नन्हा समुराई इस्सुन-बोशी

जापान के पहाड़ों में बसे एक छोटे से गाँव में, इस्सुन-बोशी नाम का एक नन्हा समुराई रहता था। उसका असली नाम बोकुसुई था, लेकिन उसके परिवार और दोस्त उसे उस उपनाम से पुकारते थे जिसका जापानी में अर्थ होता है "एक पैर"। जब वह गाँव में चलता था, तो उसके कवच से हर कदम पर चरमराहट की आवाज़ आती थी और उसकी तलवार उसकी कमर पर लटकी रहती थी। छोटा होने के बावजूद, इस्सुन-बोशी साहस से भरा हुआ था और उसका हौसला सूरज की तरह चमकता था।

इस्सुन-बोशी का घर गाँव के किनारे एक छोटी सी झोपड़ी थी, जहाँ वह अपनी बुद्धिमान बूढ़ी माँ, ओटाका के साथ रहता था। वह अक्सर उसे अपने पूर्वजों की कहानियाँ सुनाती थीं जो बहादुर योद्धा थे। एक दिन, जब इस्सुन-बोशी जंगल में अभ्यास कर रहा था, तो उसकी मुलाकात सात्सुकी नाम की एक सुंदर राजकुमारी से हुई। उसे ओनी नाम के एक दुष्ट राक्षस ने अगवा कर लिया था, जो घने जंगल में रहता था।

गाँव वालों ने इस्सुन-बोशी से कहा कि अगर कोई राजकुमारी को बचा सकता है, तो वह वही है - विशाल हृदय वाला छोटा सा समुराई। इस्सुन-बोशी जानता था कि वह अकेले ओनी को नहीं हरा सकता, इसलिए वह अपनी माँ से सलाह लेने गया। ओटाका ने उसे एक ज्ञानवर्धक बात कही: "साहस बलवान होने में नहीं, बल्कि बहादुर होने में होता है।" नए दृढ़ संकल्प के साथ, इस्सुन-बोशी घने जंगल की ओर चल पड़ा, रास्ते में कई खतरों का सामना करते हुए।

जैसे ही वह ओनी के महल के पास पहुँचा, इस्सुन-बोशी को सात्सुकी की मदद के लिए पुकार सुनाई दी। वह राक्षस के पहरेदारों से बचकर निकल गया और खुद को खजानों से भरे एक भव्य हॉल में पाया। लेकिन जिस चीज़ ने उसका ध्यान खींचा, वह सोना या रत्न नहीं, बल्कि खजाने के संदूक में छिपी एक छोटी सी चाबी थी। चाबी किसी शक्तिशाली ताले की लग रही थी।

इस्सुन-बोशी ने चाबी उठाई और सोचा कि यह सिर्फ दरवाज़े ही नहीं, बल्कि और भी बहुत कुछ खोल सकती है। अपने हृदय में साहस भरकर, वह निडर होकर ओनी के सिंहासन कक्ष की ओर बढ़ा। राक्षस अपने सामने खड़े नन्हे समुराई को देखकर ज़ोर से हँस पड़ा। लेकिन इस्सुन-बोशी डरा नहीं। उसने उस छोटी सी चाबी से ओनी के सिंहासन के पीछे छिपे एक गुप्त द्वार को खोल दिया।

अंदर छिपे हुए कक्ष में, सात्सुकी एक पत्थर के चबूतरे से बंधी बैठी थी। इस्सुन-बोशी ने तुरंत उसे मुक्त कर दिया, और दोनों ने मिलकर अंतिम युद्ध में ओनी को हरा दिया। उनकी बहादुरी से राक्षस इतना प्रभावित हुआ कि उसने बुराई का मार्ग त्याग कर गाँव वालों का रक्षक बनने का निश्चय किया। तब से, ओनी रात में गाँव की रखवाली करता था, जबकि इस्सुन-बोशी अपना प्रशिक्षण जारी रखता था और दिन-प्रतिदिन और अधिक शक्तिशाली होता जाता था।

वर्ष बीतते गए, और इस्सुन-बोशी पूरे जापान में एक महान नायक के रूप में प्रसिद्ध हो गया, जिसने यह दिखाया कि हममें से सबसे छोटा भी साहस होने पर महान कार्य कर सकता है।