चतुर ओडीसियस और साइक्लोप्स

एक भयानक साइक्लोप्स, पॉलीफेमस, एक ऊबड़-खाबड़ द्वीप पर एक गुफा में रहता था। वह अपनी अविश्वसनीय शक्ति और भेड़-बकरियों को खाने के शौक के लिए प्रसिद्ध था। पास के ग्रामीण उसकी गरजती आवाज से कांप उठते थे।

उन दिनों, इथाका का चतुर राजा ओडीसियस एक लंबे युद्ध के बाद घर लौट रहा था। उसका जहाज भयंकर तूफान से बचने के लिए पॉलीफेमस के द्वीप के पास से गुजरा। रात होते ही, ओडीसियस और उसके साथियों ने अपने जहाज को एक सुनसान खाड़ी में लंगर डाल दिया।

पॉलीफेमस ने जहाज को देखा और अंधेरे में किनारे पर आए अजनबियों को देखकर उत्सुक हो गया। उसने उनका हार्दिक "मोलोको!" कहकर स्वागत किया - यह उसका अभिवादन करने का तरीका था। लेकिन अगली सुबह सूरज उगते ही पॉलीफेमस के असली इरादे स्पष्ट हो गए। उसने ओडीसियस के छह आदमियों को नाश्ते में खा लिया और उनकी चीखों और चिल्लाहट पर हँसा।

ओडीसियस जानता था कि उसे तुरंत कार्रवाई करनी होगी। ओडीसियस ने पॉलीफेमस को अपनी शराब का एक हिस्सा देकर और देवताओं की कहानियाँ सुनाकर उससे दोस्ती कर ली। लेकिन जब वे साथ भोजन कर रहे थे, ओडीसियस ने एक चालाकी भरी योजना बनाई। मदद मांगने के बहाने, वह पॉलीफेमस को गुफा के उस हिस्से में ले गया जहाँ उसने अपने गधे को बाँधने का नाटक किया।

पॉलीफेमस इस प्रस्ताव से प्रसन्न होकर आराम करने बैठ गया, उसे इस बात का जरा भी अंदाजा नहीं था कि वह ओडीसियस की धूर्त योजना का शिकार होने वाला है। जैसे ही साइक्लोप्स को नींद आई, ओडीसियस और उसके बचे हुए आदमियों ने पॉलीफेमस की आँख में एक लकड़ी का खूंटा ठोक दिया। साइक्लोप्स दर्द से चीख उठा और मदद के लिए पुकारने लगा।

दर्द से अंधा हो चुका पॉलीफेमस अपनी गुफा में लड़खड़ाता हुआ इधर-उधर भटकने लगा, उन अजनबियों से बदला लेने के लिए बेताब था जिन्होंने उसे धोखा दिया था। लेकिन जैसे-जैसे वह इधर-उधर लड़खड़ाता रहा, उसने अनजाने में ओडीसियस और उसके आदमियों को भागने का मौका दे दिया। वे तेजी से नाव से द्वीप से दूर चले गए, पॉलीफेमस को उसकी घायल आँख का इलाज करने के लिए वहीं छोड़ दिया।

जैसे-जैसे वे समुद्र में आगे बढ़ते गए, ओडीसियस और उसके साथियों ने अपने बाल-बाल बचने की कहानी सुनाई। साइक्लोप्स को मात देने में अपनी चतुराई का जश्न मनाते हुए उनकी हंसी रात के सन्नाटे में गूंज उठी। उस दिन से ओडीसियस की चालाकी की कहानी पूरे देश में फैल गई - यह इस बात का प्रमाण था कि बड़े-बड़े नायकों को भी बड़ी चुनौतियों का सामना करने के लिए थोड़ी सी सूझबूझ की ज़रूरत होती है।

और पॉलीफेमस? वह अपने द्वीप पर रहता रहा, लेकिन पहले से एक आंख कम और उस चतुर राजा के प्रति द्वेष से भरा हुआ जिसने उसे मात दी थी।